玉鋼は明治時代から
日本刀について詳しくはありませんが、日本刀は中世のものが高品質だという話を聞いたことがあります。当時、日本刀の原材料である和鉄は千種鋼（ちぐさはがね・兵庫県南西部）や出羽鋼（いずははがね・島根県西部）が有名で、そこに奥出雲の名がでてくることはありません。
現在、日本刀の材料である和鉄（玉鋼）を造っているのは奥出雲にある“日刀保たたら”だけで、そこで作られた和鉄（玉鋼）が全国の刀鍛冶に手渡されています。日刀保とは公益財団法人日本美術刀剣保存協会の略称であり、“日刀保たたら”も財団によって運営されています。和鉄の歴史は大変古いのですが、玉鋼という名称は明治時代からだそうですから、そんなに古いものではありません。
中国山地一帯では古代から“たたら製鉄”が盛んでした。中国山地は主に花崗岩で形成されており、和鉄の原料である砂鉄はその花崗岩が風化したものですから材料が豊富だったからです。奥出雲では、江戸時代に松江藩の庇護を受けた大水田地主が“たたら場”を経営し、“企業タタラ”として巨大産業化します。明治になり洋鉄が主流となっていくなか、和鉄を作っていた“企業タタラ”は地域の基幹産業であり経営基盤も比較的強固だったことも手伝い、一部の“たたら場”では大正時代まで操業を続けていました。“たたら場”を最後まで残していた奥出雲では、昭和に入って軍刀製作用に和鉄が必要とされたときには“靖国たたら”として、戦後になって日本刀製作を復活させるときには“日刀保たたら”として再興することができました。和鉄生産に必要な製鉄施設や技術（人）が残されていたのが奥出雲だけだったからです。
ちなみに、島根県西部（石見地方）の“たたら場”は主に回船問屋などの商業資本が経営していました。広島方面に砂鉄を送り、幕末期には長州藩へ製鉄の技術移転を行うなど他地域との繋がりも強かったようですが、和鉄産業の斜陽化に伴い大半が幕末から明治にかけて姿を消しています。世界遺産石見銀山で使われていた鉄製品は、石見産の和鉄が多かったようです。